녹내장, 소리 없는 시력 도둑으로부터 눈을 지키는 완벽 가이드

녹내장, 소리 없는 시력 도둑으로부터 눈을 지키는 완벽 가이드

어느 날 갑자기 시야가 좁아지는 것을 느끼셨나요? 아니면 밝은 곳에서 눈부심이 심해졌나요? 방심은 금물입니다. 이러한 증상은 심각한 질환인 녹내장의 전조일 수 있어요. 녹내장은 조기에 발견하고 적절히 관리해야만 시력을 보존할 수 있는 질환이기에, 오늘은 녹내장에 대한 모든 것을 자세히 알아보고, 소중한 시력을 지키는 방법을 함께 알아보도록 하겠습니다.

1. 녹내장이란 무엇일까요?

녹내장은 눈 안의 압력, 즉 안압이 높아져 시신경이 손상되는 질환이에요. 시신경은 눈에서 뇌로 시각 정보를 전달하는 중요한 역할을 담당하는데, 이 시신경이 손상되면 시야가 점차 좁아지고 심한 경우에는 실명에 이를 수도 있어요. 마치 소리 없이 시력을 빼앗아가는 도둑과 같다고 해서 ‘소리 없는 시력 도둑’이라고 불리기도 하죠. 특히 40세 이상 성인에게서 많이 발생하며, 전 세계적으로 실명의 주요 원인 중 하나로 꼽히고 있어요.

2. 녹내장의 주요 증상은 무엇일까요?

가장 큰 문제는 녹내장의 초기 증상이 거의 없다는 점이에요. 그래서 조기 진단이 매우 어렵고, 증상이 나타날 때는 이미 상당히 진행된 경우가 많아요. 하지만 녹내장이 진행되면 다음과 같은 증상들이 나타날 수 있으니 주의 깊게 살펴보세요.

• 시야 결손: 주변 시야부터 서서히 좁아지는 것이 가장 흔한 증상이에요. 초기에는 본인이 잘 인지하지 못할 수도 있지만, 진행되면 중심 시야까지 좁아져 일상생활에 큰 불편을 겪게 됩니다. 마치 터널을 통해 세상을 보는 것 같은 느낌이라고 표현하는 분들도 많아요.
• 눈부심: 밝은 빛에 대한 민감도가 높아지고 눈부심을 자주 느끼게 됩니다. 특히 야간 운전 시 불빛에 대한 눈부심이 심해져 운전이 어려워지는 경우도 있어요.
• 두통: 눈 주변이나 머리 전체에 통증이 느껴질 수 있어요. 이 두통은 압력이 높아진 눈 때문에 발생하는 경우가 많아요.
• 눈의 피로: 눈이 쉽게 피로해지고 침침함을 느껴요. 장시간 독서나 스마트폰 사용 후에 더 심해지는 경우가 많습니다.
• 구토 및 메스꺼움: 급성 녹내장의 경우, 심한 안압 상승으로 인해 구토와 메스꺼움을 동반할 수 있어요. 이런 증상은 응급 상황을 의미하므로 즉시 병원을 찾아야 합니다.

3. 녹내장은 왜 발생하나요?

녹내장의 가장 큰 원인은 눈 안의 압력(안압) 상승이에요. 눈 안에는 방수라는 액체가 끊임없이 생성되고 배출되는데, 이 방수의 생성과 배출의 균형이 깨지면 안압이 높아지게 됩니다. 높아진 안압은 시신경을 압박하여 손상을 입히고, 결국 시야 장애를 초래하는 것이죠.

녹내장 발생 위험을 높이는 다른 요인들도 있어요.

• 연령: 나이가 들수록 녹내장 발병 위험이 높아져요. 40세 이상이 되면 정기적인 안과 검진을 받는 것이 좋습니다.
• 가족력: 가족 중에 녹내장 환자가 있다면 발병 위험이 더 높아진다는 것을 기억하세요.
• 고도근시: 근시가 심할수록 녹내장 위험이 증가해요.
• 당뇨병: 당뇨병 환자는 녹내장 발병 위험이 더 높아요.
• 고혈압: 고혈압도 녹내장의 위험 요인 중 하나입니다.
• 스테로이드 장기 복용: 스테로이드 계열의 약물을 장기간 복용하는 경우 녹내장 발병 위험이 높아질 수 있어요.

4. 녹내장은 어떻게 진단하나요?

조기에 진단할수록 시력 손상을 최소화할 수 있기 때문에 정기적인 안과 검진이 무엇보다 중요해요. 안과에서는 다음과 같은 검사를 통해 녹내장을 진단합니다.

• 시력 검사: 시력 변화를 확인하여 녹내장의 징후를 파악합니다.
• 안압 검사: 눈 안의 압력을 측정하여 안압 상승 여부를 확인해요.
• 시야 검사: 시야의 범위를 측정하여 시야 결손이 있는지 확인하는 검사입니다. 이를 통해 녹내장의 진행 정도를 파악할 수 있어요.
• 안저 검사: 특수 기구를 이용하여 눈 안쪽을 관찰하고 시신경의 상태를 확인합니다. 시신경의 손상 정도를 평가하는데 중요한 검사입니다.
• OCT 검사: 시신경 섬유층의 두께를 측정하여 시신경 손상 정도를 정밀하게 파악하는 검사입니다. 녹내장의 조기 진단과 진행 추적에 매우 유용해요.

5. 녹내장 치료 방법은 무엇일까요?

녹내장 치료의 주요 목표는 안압을 낮춰 시신경 손상을 억제하고 시력을 보존하는 것이에요. 치료 방법은 다음과 같습니다.

• 약물 치료: 안압을 낮추는 안약이나 경구약을 사용하는 방법이에요. 가장 흔히 사용되는 방법이며, 안압을 효과적으로 조절할 수 있어요. 하지만 꾸준한 사용이 중요하며, 부작용 발생 가능성도 고려해야 해요.
• 레이저 치료: 레이저를 이용하여 방수의 배출을 원활하게 하거나 방수 생성을 줄여 안압을 낮추는 치료 방법입니다. 약물 치료의 효과가 부족하거나 수술이 어려운 경우에 사용될 수 있어요.
• 수술 치료: 약물 치료나 레이저 치료로 안압 조절이 되지 않거나 녹내장이 심하게 진행된 경우 시행하는 치료 방법이에요. 수술 방법에는 여러 가지가 있으며, 환자의 상태에 따라 적절한 수술법을 선택하게 됩니다.

6. 녹내장 예방 및 관리를 위한 생활 습관

녹내장은 완치가 어려운 질환이지만, 적절한 관리와 예방 노력을 통해 진행 속도를 늦추고 시력 손상을 최소화할 수 있어요.

• 정기적인 안과 검진: 40세 이상 성인은 1년에 한 번 이상, 녹내장 가족력이 있거나 고도근시, 당뇨병, 고혈압 등의 위험 요인이 있는 경우에는 더 자주 안과 검진을 받는 것이 중요해요. 조기 진단이 녹내장 관리의 핵심입니다.
• 금연: 흡연은 녹내장 발생 위험을 높이는 요인